Sterilizace je klíčovou fází při výrobě mléka a nápojů. Výměník tepla je důležitým zařízením v sekci sterilizace, včetně deskových výměníků tepla, plášťových a trubkových výměníků tepla a výměníků tepla trubka v trubce.
Pasterizace je relativně mírná sterilizační metoda. Jeho základním principem je zahřát syrové mléko na 72-80 stupňů Celsia a uchovat jej po dobu 3-15 minut. Tento teplotní rozsah dokáže účinně zabíjet škodlivé mikroorganismy v mléce při zachování chuti a nutriční hodnoty mléka ve větší míře. Protože teplota pasterizace je relativně nízká, způsobí menší poškození živin, jako jsou bílkoviny, tuky a vitamíny v mléce, takže pasterizované mléko má obvykle lepší chuť a nutriční hodnotu.
Kvůli relativně nízké teplotě sterilizace však nemusí být schopen zcela zabít některé tepelně odolné mikroorganismy, jako jsou spory.
Sterilizace při ultravysoké teplotě je důkladnější metodou sterilizace. Jeho základním principem je použití speciálního zařízení k zahřátí syrového mléka na 135-140 stupňů Celsia a jeho uchování po dobu 1-3 sekund. Tato vysoká teplota dokáže zcela eliminovat všechny mikroorganismy v syrovém mléce, včetně tepelně odolných spor.
Vlivem ošetření vysokou teplotou může dojít k většímu zničení bílkovin a dalších živin v mléce, a tím k ovlivnění chuti a nutriční hodnoty mléka. Sterilizace při velmi vysoké teplotě může navíc způsobit nepříjemné příchutě.