Olejové látky v odpadních vodách obvykle existují ve třech stavech.
■ Olej plave a velikost částic olejových kapiček je větší než 100 μm, což je snadné oddělit od odpadní vody.
■ Rozptýlený olej. Velikost částic olejových kapiček je mezi 10 a 100 μm a tyto plavou ve vodě.
■Emulgovaný olej. Velikost částic olejových kapiček je menší než 10 μm, což není snadné oddělit od odpadních vod. Protože koncentrace oleje v odpadních vodách vypouštěných z různých průmyslových odvětví je velmi odlišná, například v odpadních vodách vznikajících při procesu rafinace oleje, je obsah oleje přibližně 150–1 000 mg / l, obsah dehtu v koksovatelné odpadní vodě je přibližně 500–800 mg / l. a odpadní voda vypouštěná ze stanice generující plyn Obsah dehtu může dosáhnout 2 000–3 000 mg / l.
Proto by čištění olejové odpadní vody mělo nejprve využívat lapač oleje k získání hladkého nebo těžkého oleje. Účinnost zpracování je 60% až 80% a obsah oleje ve výtoku je přibližně 100 až 200 mg / l. Emulgovaný olej a dispergovaný olej v odpadních vodách jsou obtížné. Proto je třeba zabránit nebo snížit emulsifikační jev. Jednou z metod je snížení emulgace oleje v odpadní vodě během výrobního procesu. Druhým je minimalizace počtu čerpadel pro zvedání odpadní vody během procesu čištění, aby se zabránilo zvýšení stupně emulgace. Metoda úpravy obvykle přijímá metodu flotace vzduchu a metodu demulgace.